Astrolibro dell'Universo
Umberto Guidoni ; Andrea Valente
Trieste, Editoriale Scienza, 2010
Età: da otto anni
Euro :24,00

L'Astrolibro è un invito ricchissimo e molto accattivante all'esplorazione dello spazio e illustra aspetti affascinanti dell'universo dal punto di vista di chi a spasso nei cieli è stato davvero.
Uno degli autori infatti, Umberto Guidoni, è stato il primo astronauta italiano a bordo dello Space Shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale volando due volte in missioni NASA, nel 1996 e nel 2001, conseguendo importanti onorificenze in America e in Europa.
Ma Guidoni è anche un astrofisico e ci offre quindi una prospettiva scientifica del cosmo di ampio respiro.
Il libro è scritto a quattro mani con Andrea Valente, che usa una impaginazione realizzata con geometrie e grafiche coloratissime; esse facilitano e rendono più divertente la lettura specie per i più giovani. La presentazione degli oggetti astronomici di interesse e dei relativi fenomeni fisici è quasi sempre semplice e chiara, guidata dalla grafica colorata e dalle bellissime e attuali immagini ottenute dai telescopi spaziali e dalle sonde.
L'aspetto più interessante del libro è il fatto che gli autori ci portano a considerare per ogni oggetto la storia della sua scoperta, la strumentazione usata per osservarlo, le missioni spaziali dedicate, i progetti di esplorazione futura. Questo fa dello spazio un luogo vissuto e vicino, anzichè una lista sterile e immobile di oggetti e di proprietà fisiche. Bello è, per esempio, l'incipit sulla legislazione ratificata per lo spazio, che recepisce il concetto di appartenenza all'umanità intera e ne sancisce la sua esplorazione e il suo sfruttamento per soli scopi pacifici. E interessanti sono i riferimenti all'evoluzione del pensiero astronomico e allo sviluppo delle tecniche di osservazione ed esplorazione, il tutto illustrato da ironici ritratti degli studiosi a fumetti e cartoons.
La parte centrale del libro riguarda la descrizione scientifica del cielo. Si parla del ciclo di vita delle stelle, si accenna alle galassie e alla cosmologia, con panorami da lasciare senza fiato sulla varietà e bellezza degli oggetti osservati. La maggior parte di questa sezione però, è dedicata al sistema solare, presentato con bellissime immagini prese da Hubble Space Telescope e dalle sonde spaziali. Per ogni pianeta, e per la Terra, la Luna e il Sole, si parla delle proprietà fisiche, dei richiami mitologici, si descrivono i satelliti e le esplorazioni spaziali.
La presentazione degli oggetti e dei fenomeni è quasi sempre semplice e chiara, e la lettura è facilitata dai richiami grafici (linee di connessione) e dalla struttura in brevi paragrafi integrati con moltissime illustrazioni.
Anche se a volte la grafica a tutta pagina e a forti colori è così ricca da dare a momenti un senso di vertigine e stanchezza ... La quantità di informazioni fornite è comunque molto alta, in alcuni tratti forse difficile da assimilare senza l'aiuto di un adulto. Per me la parte che rende unico questo libro è la sezione sull'astronautica, dove gli autori ci portano a passeggio nel cielo insieme alle prime sonde, sulle navicelle Apollo a fianco dell'uomo sulla Luna, a bordo della Stazione spaziale internazionale e a sognare dell'avventura su Marte.
Certo, io sono stata uno di quei bambini che volevano fare l'astronauta, e la pagina in cui si descrive la notte del primo sbarco sulla Luna (pagina n. 152 per la precisione, "C'era una volta") ha fatto risuonare in me tante corde della memoria e del cuore ... è colpa anche di quella notte, fra l'altro, se oggi sono qui e faccio questo lavoro!
Non potevo che appassionarmi quindi. Ma penso che sia molto interessante per tutti leggere le due pagine di fumetti di interviste ai vari astronauti, sapere come si svolge la vita in orbita, come sembra la Terra da lassù. conoscere le tappe della conquista dello spazio, in una lettura punteggiata dalle foto d'epoca insieme alle copertine sensazionalistiche delle vecchie riviste.
Per finire, il libro si chiude con tante simpatiche mappe che consentono a grandi e bambini di orientarsi nel cielo stellato in un modo semplice e immediato, quando la famiglia si sofferma col naso all'insù a fantasticare di viaggi su grandi astronavi.
Tutto questo fa dell'Astrolibro una pubblicazione varia e vivace, che senz'altro trasmette ai ragazzi passione e interesse per l'astronomia.

Francesca Bacciotti