Una recensione a stagione

La guida del cielo : strumenti, scoperte, immagini
Adriana Rigutti
Giunti, 2005, 432 p. ill.
Atlanti Giunti
età:14-99

Questo libro di divulgazione, estremamente curato nei contenuti e nel progetto grafico, rappresenta un bellissimo viaggio nello spazio e nel tempo. E' organizzato in cinque aree tematiche ("Osservare il cielo","La Luna e la sua conquista","Il Sole e la sua corte", "Stelle, galassie e oltre", "Immagini dallo spazio"), ciascuna contrassegnata da un colore e corredata di splendide immagini, storiche e scientifiche. Si presta in maniera naturale a letture più o meno approfondite e dunque a soddisfare la curiosità di grandi e piccoli. Racconta in maniera semplice e chiara del lungo viaggio alla conquista del cielo, dalle prime osservazioni ad occhio nudo, alle più ambiziose missioni spaziali. Un viaggio attraverso la passione di generazioni di uomini, spinti dal desiderio di appropriarsi dei misteri del cielo passando dal sovrannaturale all'interpretazione dei fenomeni naturali attraverso l'ingegno.
Il racconto delle semplici ma geniali osservazioni dei primi veri astronomi, Aristarco, Eratostene ed Ipparco, che permisero di calcolare il raggio della Terra e del Sole, ed anche la loro distanza reciproca, rappresentano un complemento naturale alla descrizione del concentrato di tecnologia, materiali innovativi e strumenti raffinatissimi presenti a bordo dei satelliti scientifici, veri e propri laboratori orbitanti, "avamposto" umano nello spazio.
Estremamente accurata è la ricostruzione della conquista della Luna, adorata come una divinità nel mondo antico e trasformata in un oggetto fisico, aspro, roccioso, in tutto paragonabile alla Terra da Galileo, grazie al suo cannocchiale. La "vecchia, bucherellata, consumata" superficie lunare delle "Cosmicomiche" di Calvino viene descritta non solo attraverso le belle immagini di solchi e crateri, ma anche con i dettagli al microscopio dei campioni rocciosi raccolti nelle diverse missioni Apollo, di cui si presenta un ricco e divertente materiale fotografico.
Ed è sempre attraverso lo straordinario contributo dell'ingegno di Galileo che si introduce la parte del libro dedicata al Sole ed al suo sistema planetario. Ricco di informazioni sulla struttura interna della nostra stella, il libro si giova anche di tabelle e grafici estremamente chiari ed illuminanti, che riassumono in maniera efficace la nostra comprensione attuale dei vistosi fenomeni che avvengono sulla superficie solare.
E dal Sole lo sguardo inevitabilmente si allarga a comprendere le centinaia di migliaia di stelle che popolano la nostra Galassia. Dalla nascita di una stella alla sua morte, più o meno violenta, il libro fornisce una presentazione delle possibili evoluzioni stellari raccontando di stelle comuni come il nostro Sole, di buchi neri, di sistemi binari e della ricerca di pianeti extrasolari. E come una vertiginosa corsa verso l'infinito, con l'aiuto delle straordinarie immagini del telescopio spaziale Hubble, si passa dalla Via Lattea alle galassie esterne, nelle loro diverse morfologie, fino a raggiungere le scale degli ammassi e dei superammassi.
E sono sempre le immagini del telescopio spaziale Hubble ad avere il ruolo di protagoniste nell'ultima parte del libro, una vera galleria fotografica delle costellazioni più o meno note dei due emisferi celesti, che ci lasciano la voglia di spegnere le luci ed andare a guardare il cielo. Speriamo che qualcuno, dopo avere letto questo libro, lo faccia veramente!

Adriana Rigutti è autrice di numerosi volumi della collana "Atlanti della Scienza" di Giunti Editore, tra cui testi di zoologia, anatomia, botanica, meteorologia ed un atlante del cielo.

Raffaella Schneider