Nasce a Roma dove compie tutti gli studi, inclusi quelli universitari presso l'Università La Sapienza laureandosi in Fisica e specializzandosi in Astrofisica con una tesi sulle proprietà delle nubi molecolari interstellari e sulla formazione stellare.

Vincitore di una borsa di studio dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), si reca negli Stati Uniti alla Cornell University (Ithaca, New York) per effettuare ricerche presso il Dipartimento di Astronomia,

Al ritorno in Italia nel 1982 vince il concorso di astronomo presso l'Osservatorio Astrofisico di Arcetri-Firenze e contribuisce a creare il gruppo di formazione stellare, il primo in Italia in queste ricerche teoriche ed osservative. Attualmente, è astronomo ordinario e dal 2005 Direttore dell'Osservatorio di Arcetri.

I suoi campi di ricerca riguardano l'origine ed evoluzione delle stelle e dei sistemi planetari nella nostra Galassia e nell'universo primordiale; le proprietà della molecole presenti nello spazio interstellarie; la ricerca di nuove stelle con telescopi infrarossi e radio.

I risultati di queste ricerche sono raccolti nel libro The Formation of Stars (Wiley-Springer 2005) scritto in collaborazione col collega e amico Dr. Steven Stahler dell'Università di California, Berkeley (USA).